Depuis des siècles, le fleuve Kunene – l’un des cinq fleuves pérennes de la Namibie aride – fait vivre les Himbas semi-nomades, l’un des derniers peuples d’éleveurs les plus prospères d’Afrique. Le projet de barrage de Baynes menace de détruire les moyens de subsistance et la culture des Himbas, en inondant 57 kilomètres carrés de terres tribales, y compris des tombes ancestrales et des écosystèmes riverains essentiels.
« La rivière Kunene est un organisme vivant et doit être protégée. Si le barrage de Baynes est construit, tout mourra sous l’eau. Nous n’en voulons pas. Le barrage de Baynes nous affectera, ainsi que notre zone de pâturage ; l’agriculture est notre moyen de subsistance. Les différentes espèces, la faune et la flore, la plupart des tombes seront sous l’eau. »
– Membre de la communauté Himba, Koporukaku Rutjindo à Omunhonga, région de Kunene-Namibie. [Source]
Contexte
La vallée du fleuve Kunene est la terre ancestrale du peuple Himba, qui y vit depuis plus de 500 ans. Ancien peuple de pasteurs semi-nomades, l’indépendance économique des Himbas est directement liée à la terre et à leur bétail : ils ont conservé leur mode de vie d’éleveurs de bovins, de moutons et de chèvres avec des troupeaux de plusieurs centaines d’animaux par famille.
Après s’être opposés avec succès au projet de barrage d’Epupa dans les années 1990, les Himbas sont à nouveau menacés de déplacement par le projet de barrage de Baynes, d’une capacité de 600 MW, qui inonderait 57 kilomètres carrés de terres tribales. Les gouvernements namibien et angolais espèrent que le barrage les aidera à réduire leur dépendance à l’égard des importations d’électricité et de combustibles fossiles, mais des solutions préférables existent, notamment des ressources solaires et éoliennes abondantes – et moins destructrices.
Menaces sur le fleuve Kunene
La construction d’un barrage sur le Kunene menacerait la qualité de l’eau du fleuve et ses habitats aquatiques, la charge sédimentaire et les concentrations de nutriments, ce qui aurait des effets en chaîne sur les habitats en aval. Le réservoir déplacera ou noiera les animaux vivant au sol, tandis que les populations d’oiseaux perdront probablement leurs habitats de nidification et de recherche de nourriture.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a identifié l’Afrique australe comme l’une des régions du monde les plus vulnérables au changement climatique : Elle sera confrontée à des précipitations et à des débits de cours d’eau parmi les plus variables au monde. Les projets hydroélectriques dépendent de débits prévisibles ; une dépendance accrue à l’hydroélectricité entraînerait des pannes d’électricité dans tout le pays.
Ce qui est en jeu
Les planificateurs n’ont pas consulté les communautés Himbas ni obtenu leur consentement libre, préalable et éclairé. Le barrage de Baynes inonderait les fermes, les étables et les pâturages des Himbas, menaçant leur indépendance économique et leur survie culturelle. Les Himbas « veulent rester dans notre culture comme nos ancêtres…. La terre est notre banque. Nous n’allons pas aux guichets automatiques ; l’argent se trouve dans nos terres, nos forêts et notre bétail. »
La rivière Kunene est une ligne de vie pour les oiseaux et les animaux (terrestres et aquatiques) dans une région aride. L’embouchure de la rivière Kunene est l’une des zones ornithologiques les plus diversifiées de Namibie, abritant au total au moins 119 espèces d’oiseaux.
Avec une estimation conservatrice de 1,3 milliard de dollars, le barrage de Baynes serait extrêmement coûteux pour la quantité d’énergie qu’il produirait. Il ne devrait produire que 1 610 GWh par an, ce qui en fait l’un des projets hydroélectriques les moins efficaces de la région – et il y a de fortes chances que son coût réel soit en fait doublé. Ce serait un gaspillage de précieux fonds de développement.
L’accès à l’énergie en Namibie est de 53,9 % ; l’accès à l’énergie en Angola est encore plus faible, avec seulement 43,3 %. En investissant dans le développement décentralisé de l’énergie solaire et éolienne, il est probable que l’on puisse toucher davantage de personnes à moindre coût.
Des femmes Himba assises sur la rive de la rivière Kunene en Namibie. | Photo de Bertchen Kohrs 
La rivière Kunene, Namibie. | Photo de Bertchen Kohrs
Quelques faits
- La rivière Kunene est l’une des cinq rivières pérennes de la Namibie aride, et elle est considérée comme une ressource précieuse par ceux qui vivent près d’elle.
- L’embouchure de la rivière Kunene est l’une des zones ornithologiques les plus diversifiées de Namibie, avec un total d’au moins 119 espèces d’oiseaux, dont 8 échassiers résidents, 22 échassiers paléarctiques, 32 espèces d’oiseaux des zones humides, 19 espèces marines et 38 espèces d’oiseaux des zones non humides. [Source]
- Le barrage proposé de Baynes serait l’un des projets hydroélectriques les moins efficaces de la région, avec une estimation conservatrice de 1,3 milliard de dollars ; il ne produirait que 1 610 GWh par an.